ग्यारह मिनट. लियोनेल मेस्सी ने अपनी नवीनतम हैट्रिक, अपने करियर की 59वीं हैट्रिक पूरी करने के लिए बस इतना ही खर्च किया। केवल चार दिन पहले ही उन्होंने बोलीविया के खिलाफ अपने देश के लिए अपना थ्री-पीट नंबर 58 लिखा था। उनका शरद ऋतु का खिलना अधिकांश अन्य फुटबॉलरों के मध्य ग्रीष्म शिखर की तुलना में अधिक भव्य है।

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लेकिन क्या अब कारनामे मायने रखते हैं? क्या दिव्य फुटबॉलर को किसी और सांख्यिकीय अलंकरण की आवश्यकता है? अरे, वह गेंद को किक मारने की जहमत क्यों उठाता है, जबकि उसने अब तक किसी भी अन्य फुटबॉलर से अधिक उपलब्धि हासिल की है? अब भी रक्षकों को अपमानित करने से उसे क्या खुशी मिलती है? तो फिर मेसी का अभी भी फुटबॉल खेलने का क्या उद्देश्य है, जबकि उसके पास हर वह ट्रॉफी है जो मानव जाति उसे दे सकती है और उसे फुटबॉल के अमर खिलाड़ियों में जगह भी मिल सकती है?

शायद, यह उसके अंदर बस इतना ही गहरा है, वह अभी भी केवल 16 साल का है। उसके बार्सिलोना बी टीम के साथियों का एल मुंडो। जो कभी बोलता नहीं था. जो सिर्फ फुटबॉल की भाषा बोलता था. वह शर्मीला व्यक्ति जो गेंद से ज्वलंत चित्रों को ब्रशस्ट्रोक करता है। उसे न खेलने के लिए कहना क्लिंट ईस्टवुड को फिल्में भूल जाने के लिए कहने जैसा है। 94 वर्षीय की नवीनतम फिल्म जूरर नंबर 2 अगले सप्ताह स्क्रीन पर आएगी। एक दशक पहले उनसे पूछा गया था कि उन्होंने अब तक संन्यास क्यों नहीं लिया. उन्होंने उत्तर दिया: "कला ने मुझे नहीं छोड़ा है।" कला ने भी उनका साथ नहीं छोड़ा है- यही उनके और उनके महान समकालीन क्रिस्टियानो रोनाल्डो के बीच सबसे बड़ा अंतर है। मेसी फुटबॉल कला थे; रोनाल्डो फुटबॉल शिल्प। दोनों महान गुण हैं.

कला उनके पैरों पर बसती है। पहला गोल, सीज़न निर्णायक में न्यू इंग्लैंड रिवोल्यूशन के विरुद्ध, जो एक समय इंटर मियामी का नेतृत्व कर रहे थे, दिखाया गया। मेस्सी और लुइस सुआरेज़ ने कुछ वन-टच पास के साथ अपने बार्सिलोना के दिनों को वापस ले लिया, इससे पहले कि उरुग्वे ने गेंद को मेस्सी के रास्ते में वापस भेज दिया। यह अपूर्ण है, लेकिन मेसी गेंद को पूर्णता में बदल देता है। गेंद को छुए बिना भी. उसने अपना दाहिना कंधा नीचे गिरा दिया, जिससे डिफेंडर दाहिनी ओर आ गया। उसने गेंद को अपने नीचे लुढ़कने दिया, आक्रामक डिफेंडर से गेंद को दूर ले जाने के लिए एक स्पर्श लिया, फिसल गया और गेंद को दूर कोने में घुमाने के लिए अपने शरीर को मोड़ लिया। यह उतनी हिट नहीं थी जितनी कि मनाना। गेंद धीरे से उठी और गोलकीपर की फैली हुई भुजाओं के पार धीरे से मुड़ी। वहाँ कुछ भी सजावटी नहीं था, बस सरल और न्यूनतर गतिविधियाँ थीं। बस दो अति सुंदर स्पर्श. एक लक्ष्य का जन्म हुआ. डिफेंडर स्तब्ध दिख रहा था, मानो कह रहा हो, "मेस्सी के खिलाफ आप बहुत कुछ नहीं कर सकते।" कई रक्षकों ने अपने दिमाग में यह बात सोची है। कई बार।

केवल 2.37 सेकंड बाद, उसे एक शिकारी के गोल से नेट का वही हिस्सा मिल गया। उसने बायीं ओर से एक लंबे पास के सिरे को पकड़ लिया, और विचलित रक्षकों की एक जोड़ी को पार करते हुए रक्षा के खुले सामने के दरवाजे में घुस गया। उनके मानकों के अनुसार एक नियमित लक्ष्य लेकिन वे तेज़ कदम फिर से प्रदर्शन पर थे। उन्होंने गेंद को अपने बाएं बूट के बाहरी हिस्से से प्राप्त किया, अंदर की ओर स्थानांतरित किया और फिर गेंद को गोलकीपर के पैरों के माध्यम से अपने शॉर्ट्स के नीचे से ब्रश करते हुए चालाकी से पार किया।

कैंप नोउ में हैट्रिक गोल की कल्पना की गई थी. लियोनार्डो कैम्पाना ने बॉक्स के किनारे से गेंद को दाहिने फ्लैंक पर छिपे सुआरेज़ के पास भेजा। उन्होंने एक वॉली पास बनाया जिसे एक अचिह्नित मेस्सी ने बाएं कोने में गेंद को काट दिया। नियमित लक्ष्य. लेकिन वह वहां था. सही समय पर. सही जगह पर.

उनके आलोचकों का आरोप है कि उन्होंने अपनी गति, अपनी शारीरिक गति खो दी है। वास्तव में, किसी भी 37-वर्षीय एथलीट की तरह उनके पास भी ऐसा ही है। लेकिन इसका उन पर या उनके खेल पर कोई असर नहीं पड़ता. क्योंकि उसका फ़ुटबॉल दिमाग अन्य लोगों की तुलना में तेज़ चलता है; उसकी प्रतिक्रियाएँ अभी भी अन्य लोगों की तुलना में तेज़ हैं। उम्र उसकी गति और कोमलता को छीन सकती है। लेकिन उसकी बुद्धि नहीं. ठीक इन्हीं कारणों से, अर्जेंटीना ने उन्हें टीम में बरकरार रखा है, फिर भी उनके इर्द-गिर्द टीम तैयार की है। सभी समय के महानतम लोगों में से एक के प्रति सद्भावना संकेत के रूप में नहीं, बल्कि इसलिए कि वे उसे चाहते हैं। उनके करियर के सूर्यास्त में, वह अभी भी वह स्तंभ है जो उन्हें थामे हुए है, अभी भी वह व्यक्ति है जिससे हर चीज़ की उत्पत्ति और अंत होता है। यदि वह अपनी फॉर्म और फिटनेस बरकरार रखता है, तो वह अगले वर्ष उत्तरी अमेरिका में अपने देश के खिताब की रक्षा शुरू कर सकता है।

बोलीविया खेल के बाद उन्होंने कहा कि दो साल की अवधि कल्पना करने के लिए बहुत लंबी अवधि है। “मुझे समय में तेजी लाना या आगे देखना पसंद नहीं है। मैं हर दिन का आनंद लेने की कोशिश करता हूं। मुझे उम्मीद है कि मैं अच्छा महसूस करने और खुश रहने के लिए इस स्तर पर खेलना जारी रखूंगा। उन्होंने कहा, ''मैंने विश्व कप तक पहुंचने का लक्ष्य नहीं रखा है, बल्कि दिन-प्रतिदिन जीने और अच्छा रहने का लक्ष्य रखा है।''

फिर उसने एक वाक्य कहा जिसने उसे समझाया। उन्होंने कहा, "जब मुझे वह करने को मिलता है जो मुझे पसंद है तो मैं खुश होता हूं।" खेल के प्रति उनके प्रेम में एक निश्चित पवित्रता है। यह उनके दिल की गहराई से, संख्याओं, सम्मानों और ट्राफियों से परे, बिना शर्त और शुद्ध है। फ़ुटबॉल व्यक्तिगत गौरव का आधार नहीं है, बल्कि अपने आप में एक लक्ष्य है, जिसे फ़ुटबॉल भी प्यार करता है। केवल तभी जब कला उसका साथ छोड़ देगी तभी वह क्षितिज से परे लुप्त हो जाएगा।